Acht jaar Opportunity: Mars Rover vindt sporen van water - Gebouwd voor de eeuwigheid.
Gebouwd voor de eeuwigheid.
Tijdens zijn acht jaar durende Mars expeditie, heeft de Mars Rover Opportunity bewijs gevonden dat er ooit water heeft bestaan op Mars. Volgens NASA heeft de rover eind 2011 een aanwezigheid gevonden van een belangrijk licht gekleurd mineraal – ogenschijnlijk gips- afgezet door stromend water.
Voor wetenschappers is de vondst van het gips op Mars door de Opportunity een grote sensatie. Ze zijn ervan overtuigd dat de ontdekking aantoont dat er ooit water heeft gestroomd op deze plek. Op zijn weg over de verlaten Meridiani vlakte stuitte de rover bij toeval op de licht gekleurde lagen in de grond. Een onderzoek van het mineraal moet de onderzoekers helpen de geologische geschiedenis van Mars beter te begrijpen. Miljarden jaren geleden was de atmosfeer op Mars aanmerkelijk compacter; bewijs toont aan dat er ooit water in overvloed was op de oppervlakte van de planeet. Tegenwoordig is de atmosfeer te dun om water in vloeibare vorm te laten bestaan.
De afzetting is gevormd op dezelfde plek op Mars als waar ze zich vandaag de dag bevindt. Op deze plek ontsnapte water door barsten in het gesteente. De door de vulkanische rots gesmolten calcium werd weggespoeld. Tijdens dit proces mengde het calcium met zwavel dat ontstaan was uit de rots of uit vulkanische gassen. Een van de onderzochte delen gips op de rand van de Endeavour Krater is ongeveer 50 centimeter lang en twee centimeter breed. Voorafgaand aan deze ontdekking had de Opportunity niets soortgelijks gevonden als de gips afzetting, door wetenschappers de “Homestake” genoemd. Volgens Steve Squyres, hoofd onderzoek voor Opportunity en professor aan de Cornell Universiteit in Ithaca, is dit mineraal normaal op aarde, maar op Mars is deze vondst bijna een wonder; het soort gebeurtenis waar geologen van opspringen uit hun stoel. “Dit verteld een slam-dunk verhaal dat water stroomde door ondergrondse breuken in de rots.”, zegt Squyres.
Acht jaar pionierswerk met maxon motoren
De Opportunity zal in januari 2012 zijn achtste verjaardag op de Red Planet vieren. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de missie maar 90 dagen zou duren. Sinds 25 januari 2004 heeft de rover op Mars onderzoek voor NASA gedaan. De Opportunity heeft ongeveer 35 kilometer afgelegd en bijna 162,400 afbeeldingen van de oppervlakte en de atmosfeer van de Red Planet doorgestuurd naar het control center in Pasadena, Californië.
maxon motoren zorgen ervoor dat de Mars rover in staat is om veilig te navigeren op Mars. Opportunity is uitgerust met in totaal 39 maxon DC motoren, die ijverig doorgaan met hun taak. De precisieaandrijvingen worden gebruikt voor de aandrijving van de robotarm, de Rock Abrasion Tool (RAT), de camerabediening en het controle mechanisme voor de zes wielen die het 180 kilo zware, 1.6 meter lange en 1.5 meter hoge voertuig aandrijven over de oppervlakte van Mars.
De motoren zijn grotendeels standaard producten met diameters van 20 tot 25 millimeter en een rendement van meer dan 90 procent. Kleine aanpassingen waren nodig om de motoren bestand te maken voor de ruwe omgeving: de temperatuur op Mars kan schommelen van ongeveer -120 tot 25 graden Celsius. Daarnaast moesten de motoren de speciale omstandigheden tijdens de reis naar Mars kunnen doorstaan. En de atmosfeer, welke grotendeels bestaat uit koolstofdioxide, is ook een speciale omgevingsfactor voor de hoge high-precision motoren.
In eerste instantie waren twee rovers actief op Mars, echter sinds maart 2010 heeft NASA geen contact meer met de tweeling van de Opportunity, de “Spirit”. Een nieuwe rover is reeds op weg om de taken van de “Spirit” over te nemen: de “Curiosity”, een ruimte laboratorium gelanceerd in november door NASA. Deze zal volgens planning in augustus 2012 op Mars landen.
Author: maxon motor benelux bv /09.01.2012
